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    “正阳殿本应该是这世间最光明正大的地方，真龙天子端坐其中，天下英才汇聚于此，应当是半点阴霾都没有的地方。”周恪礼抬起头，望向正阳殿的鎏金牌匾，“可是，本宫每一次来到这里，怎么都会觉得浑身发冷呢？”

    廖清河与唐镇远早就候在殿前，两人之后文臣武将依位次并列。他们几乎年轻时候就不和睦，眼下虽然谈不上水火不容，但是也远谈不上和睦。两人神态都极为肃穆，就像是两座塑像，只是微微躬身等待着正阳殿早朝。

    “这两只老狐狸，都装着一副昏聩而糊涂的模样。”周恪礼看见这两位老臣，心里本能地一阵惶恐与憎恨，“他们自以为我看不出，他们是看不上我的，甚至看不上父皇。他们虽然不说，心里可等着周恪己卷土重来呢。”

    唐老国公自己虽然有的是血性与骨气，唐家那帮不成器的玩意却是不用担心的，尤其铜虎金印一旦正式交到唐揆荣手里，这唐家自然也就为他所用。唯一有点难办的就是唐云忠那个反骨小儿，不过这点小小的威胁大可以交给唐家关上门自己解决。

    廖太师虽然聚集了一帮门生处处和他作对，但是诚不足为惧。那个迂腐的老儒生早年丧妻后连儿女都没有留下，膝下唯有一个义子，据说也是个不成器的玩意，眼下似乎在南面做个小官，好像是从七品还是正八品来着，连名字都没有什么记录的必要。没有子女便没有势力的延续，等他作古后自然没有后患。

    从前，周恪礼总觉得老国公肯定是厌恶周恪己的。老国公的唐家子孙众多，在京城权势颇大，老国公就是为了自己的子嗣也一定是站在世族这一边的。周恪己不识时务，非要去削世族的权势，早就被不少世家大族记恨在心里，唐家只要多加争取必能为自己所用。抱着这种笃定的认识，周恪礼总觉得自己只是缺了一个机会，一旦周恪己地位动摇，便是他改天换日之时。

    但是当机会真正来到面前的时候，周恪礼却倏忽间发觉，一切不是那么简单的。

    他原先总觉得，拿到老国公的支持是易如反掌，毕竟老国公本身也是支持世族这一派的。一直到老国公亲自回京在圣上面前跪拜求请退婚，他都觉得，这世道终于是偏向他了。

    ——但是，当真如此吗？

    “你当真以为我爷爷看得起你？他老人家打从一开始就知道你是个庸才，唯有靠我唐家的支持才能坐稳帝位，你凭什么跟我吆五喝六？怎么你真以为没有我唐家数万铁骑的支持，你自己就能做出来的？”周恪礼微微吸了一口气，唐金玉尖锐的话就像是细小的针从他的皮肉扎进去，嵌入血肉之中。

    朝阳是这样冷，在他背后一点点上升。

    周恪礼觉得自己又坐回了新年时唐家的家宴上，他借着几分醉意倒了一杯酒讨好地走到老国公面前，逾越礼制地递给白须老人，仿佛是本能一般说着好听的话，周遭其他唐家的人都那样附和应承他，但是老国公坐在主位之上，像是一句雕塑，那些流淌着蜜糖的好听的话粘在他身上变得硬邦邦又黏糊糊的，半点看不出好处。

    “快给我回应啊。”那酒如此辣如此烫，“快给我回应啊！”

    “快点告诉我，我无论如何，都是比周恪己那个废物强的啊！你这个老畜生快说话啊！你要是不觉得我比他强，你为什么要退婚！你为什么要把金玉嫁给我！你自己自认钢筋铁骨，但是你生了孩子啊！孩子又有了孩子，你自己都因为这些多子多福、承欢膝下变得软弱不堪，为什么还要这样沉着脸？为什么要教出唐云忠这个反骨？你到底站在哪一边？”

    “上——朝——”

    侍从一声拉长的呼喊将周恪礼从无边际的黑色泥淖里忽然拉回现实，他浑身一抖，惊觉太阳早已升高，将他的影子拉长而落在正阳殿的门槛之上。
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