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    南苑很大，北起永定门南二十里的石榴庄，南至老爪村，西至高家店、黄村，东至马市桥、杨苏店，方圆几十里，占地上千顷。

    因苑内有永定河故道穿过，形成大片湖泊沼泽，草木繁茂，禽兽、麋鹿聚集，又称“南海子”，是京畿之地最大的皇家园囿。但有别于皇上“避喧听政”的畅春园、圆明园，也不同于紧挨着紫禁城的西苑，而是皇上南巡、行围、阅兵的驻跸之所，狩猎和讲武习勤、操练弓马的地方。所以按祖制，严禁私欲滥砍，严禁百姓垦种。

    尽管在南苑当差的人不少，设有郎中一名，员外郎两名，主事一名，苑丞四名，委署苑副六名，三旗苑副三名、苑副六名。此外，还设有八旗总领章京、防御章京、骁骑校等武官，可现如今已看不见几株树木，皇上要是来狩猎，一样见不着几只飞禽走兽。

    大片林地和沼泽，被苑内的庄头私下里租给甚至卖给百姓垦种，一些胆大的百姓甚至溜进来盗垦。

    据说二十几年前道光爷曾下旨彻查过，那会儿开垦的田地就多大六百余顷，现在少说也有上千顷。只剩几座年久失修的宫殿庙宇周围还有几棵树木，而两千多骑察哈尔马队和一千六百多骑八旗马队就驻扎在这里。

    这三千多兵堪称朝廷的“定海神针”，正因为有这三千多兵拱卫京畿，皇上和朝中的王公大臣才能高枕无忧。

    韩秀峰本以为这是一支骁勇善战的精锐之师，可随僧格林沁来看了几次操练之后却很失望。因为那些蒙古兵其实就是一帮牧民，打小在马背上长大的，马骑得不错，但马上马下的功夫就另当别论了。

    既开不了强弓，也不擅挥刀厮杀，兵器主要是鸟枪。飞奔而来、疾驰而去，袭扰袭扰长毛可以，指望他们对付洋人显然指望不上；八旗马队更是连蒙古马队都不如，说起来骑射是根本，可用的几乎全是“特制”的弓，射出去的箭都是飘的，既射不远，也射不准。

    唯一值得欣慰的是，僧格林沁很清楚这帮丘八实在算不上精锐，每次来都以身作则领着他们操练，直到操练得精疲力竭才打道回府。

    就在韩秀峰琢磨着他一个月能来几次，就算每天都来又能操练成什么样之时，突然看见两个熟悉的身影，带着五六个步军统领衙门的兵勇，跟着一个内务府奉宸苑的主事走出一间大殿。

    “小山东，那是不是柱子和铁锁？”韩秀峰生怕看错，下意识回头问。

    坐在草地里歇息的小山东，连忙爬起身，顺着韩秀峰手指的方向一看，不禁笑道：“还真是，四爷，他们怎么跑这儿来了，是不是来找您的？”

    “看着不太像。”

    “要不我去问问。”

    “去吧，去问问咋回事。”

    等了不一会儿，柱子和铁锁兴冲冲地跑了过来。

    柱子一样没想到韩秀峰竟在南苑，欣喜地说：“四哥，你不用去衙门点卯吗，咋跑这儿来了？”

    “我跟僧王一起来的，你们来做什么的？”

    “前儿下午拿着两个贼，起获一批贼赃。不查不晓得，一查吓一跳，其中有好几件竟是镜清斋的！瑞常大人已经跟皇上禀报了，我们这是来物归原主的。”

    镜清斋一样是皇家宫殿，贼居然敢偷皇家的东西，这绝对是一件大案。想到这些，韩秀峰忍俊不禁地问：“又办了一件大案，又立了一大功，这么说你们不打算去指挥衙门当差了，不打算做吏目了？”

    柱子连忙道：“该去还得去，只是那边一时半会没有缺，等有缺空出我们就过去。”

    “伍老爷有没有说要等多处时间？”

    “伍老爷说快则三五个月，慢则一年，让我们别着急，先我们先在步军统领衙门干着。”

    想到补缺不是那么容易的事，何况他俩要做的还是炙手可热的京官，韩秀峰微笑着点点头。余铁锁则想起一件事，急切地说：“四哥，你知道我们来这儿的路上遇着了谁？”

    “谁？”

    “我们遇着了永定河北岸同知王老爷的家人王贵，他没认出我，我一眼就认出是他，拉着问了问，才晓得他奉王老爷之命送一个姓余的老爷进京找你的。”
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